Cette lettre du groupe E3D demeure fidèle à nos préoccupations -défense et développement durable- qui se révèlent plus que jamais d'actualité avec le conflit yougoslave.

Thierry Sellin soulève la question de l'élargissement de l'OTAN aux ex-pays de l'Est que sont la Pologne, la Hongrie et la République Tchéque. Au delà de ces trois pays, l'élargissement de l'OTAN aux Pays d'Europe Centrale et Orientale (PECO) pose le délicat problème de la coexistence pacifique avec la Russie, problème que la guerre engagée contre la Serbie ne contribue pas à simplifier.

Michel Voisset nous relate l'épopée du projet HAARP de transport d'énergie à longue distance. Ce projet, financé par le Pentagone, interpelle à juste titre l'auteur, puisqu'il enfreint la convention internationale de 1977 interdisant toute manipulation de l'environnement. En l'absence de contrôle sur ce type d'activité, ce projet peut être préjudiciable pour l'Humanité et va à l'encontre du principe de précaution, principe que nous avons analysé dans nos lettres précédentes.

Notre stagiaire, Aude-Emmanuelle Fleurant, nous apporte un regard extérieur sur les perspectives de reconversion sur la zone d'emploi de Brest. Elle souligne les divergences entre les objectifs définis par l'Etat (plutôt des restructurations industrielles engendrant un processus de concentration-centralisation du capital) et ceux qui pourraient être poursuivis par les acteurs locaux (reconversion fondée sur les compétences locales). A ce propos, elle fait référence au cas du Bas-Richelieu, région du Québec, qui a su, progressivement, sur la base d'un consensus établi entre les acteurs concernés, élaborer une stratégie de développement fondée sur les compétences régionales.

C'est à ce genre de stratégie de développement endogène que se rattache l'expérience de construction et de refonte de plates formes offshore. Le carrefour international de l'offshore prévu fin mai à Brest devait être l'occasion de mettre en exergue notre savoir-faire en ce domaine. Le retrait annoncé de la DCN -le maître d'œuvre de cette opération locale de diversification/reconversion- de cette importante manifestation risque d'en priver la région brestoise de toute retombée.

Thierry Sauvin

Nous n’apprendrons rien de nouveau au lecteur en disant que Brest est une communauté économiquement dépendante de l’activité industrielle militaire. En effet, la présence dans la ville et dans son périmètre immédiat d’un chantier naval de la DCN, de deux usines de Thomson-CSF ainsi que d’une poudrière de la SNPE constitue, par les emplois directs, indirects et induits dont elle dote la population, un poumon économique important. Cette région n’a donc pas échappé aux conséquences de la réduction des budgets de défense et de la baisse des activités liées à la production de matériel militaire, subissant notamment des pertes importantes d’emplois et de savoir-faire.

Face à un avenir économique qui apparaît encore aujourd’hui incertain, plusieurs acteurs de la région ont introduit l’idée d’une reconversion pour pallier aux effets dommageables de la nouvelle donne socio-économique. Ce concept est en effet à l’origine de plusieurs plans de relance élaborés par des communautés durement touchées par les coupures et les restructurations du marché de la défense un peu partout en Occident. Le but de cet article est de voir comment on peut établir une correspondance entre les objectifs les plus connus de la reconversion et ce qui se passe présentement sur le territoire brestois. Notre analyse se fonde sur l’expérience dégagée de démarches de reconversion étudiées sur le territoire québécois, notamment dans la région du Bas-Richelieu.

Pour nous, la reconversion signifie d’abord et avant tout une démarche dont l’objectif central est la réduction ou l’élimination de la dépendance à l’activité de production militaire au profit de la production civile. Cette démarche, qu’elle s’effectue au niveau de l’usine ou de la région, signifie une rupture avec les activités traditionnelles, rupture qui exige que l’on dispose d’un certain contrôle sur le développement économique et sur ses outils (financiers, infrastructures, logistiques, etc.).

Si la volonté de reconvertir semble au rendez-vous dans la région brestoise - du moins apparaît-elle largement exprimée et souhaitée - il faut toutefois s’interroger sur la présence des conditions favorables à sa mise en place. Au cours de notre séjour de trois mois à Brest, nous avons pu observer l’existence d’obstacles importants à la mise en chantier d’un tel projet.

Le premier frein à la reconversion semble résulter de la prédominance de la logique de l’Etat central en matière d’activité militaire et de reconversion. Cette logique est, selon nous, de deux ordres. Dans un premier temps, elle paraît provenir de la volonté d’indépendance en matière de défense de l’Etat français. En effet, ce désir historique d’autonomie s’est exprimé par la mise en place d’une stratégie de défense axée sur la maîtrise de l’arme nucléaire et dont la gestion politique s’effectue au niveau des instances centrales. Dans un deuxième temps, la volonté d’indépendance militaire a également signifié la formulation de politiques préconisant l’autosuffisance en matière de matériel militaire et par conséquent, le maintien d’une base industrielle de production capable de répondre à la quasi totalité des besoins en matériel militaire des forces armées françaises. L’appareil de production industrielle de défense issu de cette politique est important et diversifié, mais il est aussi directement tributaire des programmes et des décisions élaborés par le gouvernement central.

On peut donc constater, à travers les dimensions stratégiques et industrielles de la politique de défense française, l’existence d’un mouvement qui tend à concentrer le pouvoir décisionnel pour tout ce qui concerne le champ de la défense aux mains d’instances plutôt centralisées. Dans cette perspective, la problématique engendrée par la décroissance des dépenses militaires est également devenue une préoccupation pour ces instances qui tentent d’exploiter à leur manière l’idée de reconversion pour amortir les effets négatifs de la crise des industries de défense. Leur préoccupation intègre sans doute le problème des pertes d’emplois et celui de la déstabilisation des économies régionales, mais elle demeure centrée sur des enjeux plus cruciaux comme le maintien de la pérennité du système de production militaire et la préservation du savoir-faire et du positionnement de la France dans le secteur de la haute technologie. Le processus de construction européenne, l’agressivité des firmes américaines sur les marchés internationaux d’armement et les volontés de contrôle budgétaire, pour ne mentionner que ces contingences, font en sorte que la logique dominante en matière de réorganisation de la défense semble d’abord cibler un repositionnement de l’industrie nationale sur les scènes européenne et internationale. La question régionale est ici vue dans la perspective d’un " accompagnement " qui ne figure pas dans les éléments centraux de la stratégie de reconversion adoptée par l’Etat, reléguant du même coup les volontés de développement régional au second plan.

Ce constat nous amène à penser qu’il existe présentement une divergence significative entre les objectifs de la reconversion tel que définit par Paris et ceux que peut poursuivre Brest. Il devient alors difficile de penser une démarche prise en charge par le milieu, mais qui s’effectuerait par le biais des instrument construits par l’Etat. Concrètement, cela s’illustre par le fait que les acteurs régionaux semblent avoir très peu d’emprise et de contrôle sur les outils de développement spécifiquement liés à la restructuration du marché de la défense.Est-il cependant impossible d’envisager un autre processus pour Brest? Le cas du Bas-Richelieu, au Québec, tend à démontrer que c’est possible en dépit de la présence de conditions adverses. Cette région, qui représentait un intérêt secondaire dans le panorama canadien, a réussi à se donner une stratégie de redéploiement de son économie qui commence à être prise au sérieux depuis qu’elle a cessé de considérer que son redéveloppement était la responsabilité des gouvernements supérieurs (provincial et fédéral) et qu’elle a opté pour une approche qui met l’emphase sur les forces et le vouloir collectif du milieu.

Il y a vingt ans, le Bas-Richelieu était un symbole des luttes ouvrières et syndicales liées au refus du déclin d’une activité industrielle qui, comme celle de Brest, était largement tributaire des contrats militaires. Chaque manifestation se terminait par le dépôt de revendications exigeant de l’Etat qu’il assume ses responsabilité face à une situation dont il était coupable. Lassés de l’absence de résultats, les responsables des organismes chargé du développement local ont rédigé une série de plans d’action centrés sur des cibles jugées accessibles pour eux et se sont attelés à la tâche de les faire entériner par le milieu (élus, représentants du milieu des affaires, syndicats etc.).Cette démarche se poursuit présentement et on peut en dire au moins trois choses: (1) elle s’est raffinée au point de prendre maintenant la forme d’une véritable politique industrielle; (2) elle s’intègre aux objectifs plus vastes poursuivis par les gouvernements supérieurs, mais en misant sur la valorisation de ses propres avantages; (3) elle fait l’objet d’un large consensus dans la communauté. Les acteurs locaux avaient identifié le marché de l’environnement comme la voie à privilégier. Ils ont voulu l’approcher en mettant en valeur leur infrastructure existante dans le domaine de la fabrication de produits métalliques et de la machinerie. Ils axent maintenant leurs efforts sur la fabrication d’équipements en environnement nécessitant un fort contenu en traitement des métaux. Des niches bien précises ont été retenues et une approche pour les entreprises clairement identifiée. Le gouvernement québécois se dit maintenant prêt à soutenir une démarche qu’il juge susceptible de permettre à la région de se démarquer. Mais il précise du même souffle que son aide (encore à venir cependant) se justifie principalement par le consensus qui a émergé autour du plan de relance.

Plusieurs phénomènes ont attiré notre attention dans l’étude de la démarche de Brest quant à la mise en oeuvre d’un processus de reconversion. Précisons que la plupart des remarques qui suivent proviennent d’observations et des résultats obtenus lors d’entrevues effectuées au cours de notre séjour à Brest.

Première évidence: l’inexistence d’un diagnostic régional faisant consensus au sein des acteurs et de la population où seraient identifiées de façon claire et crédible les forces et les faiblesses de la région. Cet exercice nous apparaît incontournable. Un tel bilan de la situation, s’il reçoit l’aval de la population et de ses représentants, pourrait constituer un pas important vers la mise sur pied d’une nouvelle stratégie de développement. Au cours de notre séjour à Brest, nous avons plutôt observé la coexistence de plusieurs diagnostics régionaux répondant forcément à des lectures différentes de la réalité. Ceci donne à penser à l’observateur qu’il n’existe pas de consensus sur un portrait régional véritablement représentatif.

Deuxième évidence: Il semble bien difficile de réunir autour d’une même table les principaux acteurs des milieux économiques et sociaux pour traiter de la question de la reconversion. La concertation est certes un exercice difficile et long, mais elle nous apparaît essentielle à l’élaboration d’une stratégie de développement susceptible de s’ancrer dans les compétences régionales. Une démarche bien appuyée au plan régional contribuerait sans doute à ce que la région se détache de la logique imposée par le gouvernement central et remette à l’avant plan ses propres priorités. Une fois ces dernières connues, les représentants politiques de la région et les gestionnaires locaux du pouvoir central pourraient-ils se payer le luxe de les ignorer? Paris ne serait-elle pas contrainte de s’y arrimer sous une forme ou une autre?

Troisième évidence: les activités civiles qui sont aussi partie de l’économie brestoise manquent de visibilité. Or, il s’agit d’une base souvent innovante qui gagnerait à être mieux connue et dont la mise en valeur pourrait contribuer au renouveau régional. En les montrant au monde extérieur, la région ferait la preuve qu’il est aussi concevable de penser l’économie de Brest à l’extérieur du système militaire et que la région sait déjà faire plus d’une chose à la fois.

En travaillant sur ces différents fronts, Brest se donnerait sans doute la base nécessaire à la formulation d’un projet fédérateur susceptible de servir de tremplin à la relance régionale et de point de référence pour un ajustement des mesures d’accompagnement qui sont actuellement offerte au territoire.

L’exemple du Bas-Richelieu, comme d’autres démarches (Cumbria, Philadelphie, Dunkerque, etc.) montre qu’il est possible de modifier de façon significative une dynamique économique même si cette dernière apparaît se présenter au départ dans un contexte peu favorable. Toutefois, les conditions de la reconversion territoriale ne peuvent être réunies sans mener simultanément un travail de fond sur les possibilités spécifiques de la région que les acteurs peuvent exploiter et faire valoir.

Le projet HAARP (High Frequency Active Auroral Research Program) est financé par le Pentagone. Il doit agir sur une partie de la haute atmosphère : l’ionosphère. Les zones aux hautes latitudes de cette partie de l’atmosphère sont le siège de phénomènes souvent intenses provoqués par l’interaction du champ magnétique terrestre et des vents solaires, les manifestations les plus spectaculaires sont les aurores boréales et les perturbations des émissions radios. Cette zone de l’atmosphère est fragile et vitale pour la vie sur Terre. Les chercheurs civils disposent en Europe sur le cercle polaire (Tromso, Norvège) et aux USA en Alaska (Université d’Etat d’Alaska) de centres d’études spécialisés sur l'ionosphère.

La genèse du projet HAARP est un assemblage de faits qui n’ont pas de lien à leurs origines. La société pétrolière ARCO a pris des permis en Alaska, cette région possédant des réserves, estimées, considérables. L'exploitation de ces réserves loin de toute zone de consommation et dans un environnement extrêmement hostile est une gageure. La société ARCO a chargé une de ses filiales spécialisée dans les recherches amonts (en fait une micro société de chercheurs en physique) de réfléchir et de poser les brevets protégeant de la concurrence l’exploitation projetée. L’imagination et l’audace de ces chercheurs leur a fait envisager des solutions inédites. En substance ils proposent de transférer l’énergie électrique produite sur place par divers systèmes d’onde électromagnétique dans lesquels l’ionosphère joue un rôle de miroir.

La perte d’intérêt de ARCO dans l'exploitation des champs pétroliers d'Alaska inexploitables économiquement a motivé la vente de sa filiale spécialisée APTI à un groupe major de l’armement : RAYTHEON. Le Pentagone a lui réorienté sa stratégie. La communication y tient une place de tout premier plan. Le contrôle des communications est donc un de ses objectifs majeurs. Couper les communications de l’ennemi voire brouiller celles de ses amis est un enjeu de cette nouvelle stratégie.

Le montage du projet HAARP est axé autour d’un groupe universitaire spécialiste du domaine (l’Université d’Alaska) et de APTI qui est chargée de l’ingénierie. Les moyens nécessaires sont considérables. Il faut faire appel à des technologies qui restent, pour certaines, exclusivement militaires. Du point de vue scientifique, l’attrait doit être très fort, les ressources de la recherche civile ne permettant pas de mobiliser des moyens aussi importants. Ces pratiques de financement sont employées constamment aux USA, environ la moitié des crédits alloués aux centres de recherches est d’origine militaire. Il faut noter que l’on sort alors du schéma traditionnel de " proposition/évaluation " de tous les projets scientifiques civils. Dès lors, rien ne permet de discuter le bien fondé de ces recherches, en particulier, de reconnaître une possible arnaque. Seule une évaluation du projet pourrait offrir cette possibilité.

Les retombées de ce projet sont, selon ses auteurs, d’un intérêt de tout premier plan pour l’humanité. En premier lieu, conformément au premier thème de la recherche engagée par ARCO, le système pourrait servir de mode de transfert à de l’énergie électrique sur un site d’opération. Les concepteurs du système, aujourd’hui en phase de test, prétendent que la transformation d’état de ce milieu est temporaire, brève, sans conséquence sur la biosphère. Malgré tout HAARP est au stade du prototype et ne peut prétendre aujourd’hui atteindre cet objectif ambitieux -le transfert d'énergie- projet d'ailleurs abandonné par ARCO.

Pour accroître l’intérêt du projet, d’autres retombées sont aussi évoquées tel que la prospection géophysique des ressources pétrolières ou la recherche de cavités dans les zones de conflit. Mais aucun dispositif n’est décrit pour la mise en œuvre de ces produits dérivés.

Ce projet nous interpelle sur les points suivants :

1/ Il enfreint un accord international ratifié par les USA¹

2/ La manipulation de l’ionosphère est un moyen supplémentaire mis au service exclusif d’une puissance militaire qui s’arroge le droit de régler selon ses intérêts les communications.

3/ Rien ne prouve que le retour à l’identique soit immédiat pour la partie de l’ionosphère excitée par le système en vraie grandeur, les spécialistes ne partagent pas l’optimisme des concepteurs du projet.

4/ Le transfert de l’énergie électrique sur de grandes distances sans installer d’infrastructures complexes lourdes est une gageure. C’est aussi sans doute un rêve de stratège. Comme exemple, la guerre du golfe " renard du désert " qui a été un challenge au niveau de la logistique et donc de l’énergie à fournir pour le fonctionnement d’un système opérationnel complexe.

Des chercheurs nord américains et Luc Mampaey à leur suite ont de bonnes raisons de nous alerter, l’absence de contrôles sur ce type d’activité est le problème essentiel. Il faut que les experts s’expriment, mais leurs évaluations doivent être soumises à la critique des citoyens. Ce projet ne doit pas être seulement un jeu pour stratèges et technologues.