D'Hobart à la Terre Adélie (29 décembre - 4 janvier)

Le plein de gasoil est fait, le départ est prévu à 21h, nous avons quelques heures d'avance pour vous puisque à Brest à ce moment là il est 11h du matin. 10 heures de décalage nous séparent car nous sommes presque à l'antipode de Brest. De plus à Hobart c'est l'été qui vient juste de commencer et pendant que la neige tombe à Brest, ici il fait 25°C.

Nous partons à la nuit tombante, et à peine sortis du port la grande houle du large nous fait rouler dans nos bannettes. Qui de l'équipe va réussir à résister au mal de mer ? Erwan qui a passé 7 ans embarqués sur les bateaux de la marine, Yves-Marie le grand voileux, Laurent plus habitué à être sous l'eau que dessus ou Joëlle le marin d'eau douce ? A vous de nous donner votre avis sachant que Laurent et Erwan ont décidé de mettre un patch anti mal de mer… De jours en jours la température baisse, le soleil se couche de plus en plus tard et se lève de plus en plus tôt. Le commandant du bateau, Xavier a pris le bon cap nous allons bien vers le grand Sud. La nouvelle année nous a apporté une mer beaucoup plus calme qui durera jusqu'à l'arrivée, pour le plus grand bonheur de nous tous. Dès le 30 décembre, à notre réveil nous pouvons observer les premiers albatros qui suivent le bateau. Vers 60° Sud ils disparaissent car nous sommes à leur limite de répartition et les espèces liées à l'Antarctique comme les pétrels des neige et les damiers du Cap.

Dans les cinquantièmes hurlants, des albatros nous accompagnent en permanence

Le 3 janvier par 63° Sud le premier iceberg apparaît sous nos yeux émerveillés et les appareils photos sont tous de sortie pour immortaliser cette rencontre et vous la faire partager. Ajouter à ce splendide spectacle, comme si cela ne suffisait pas, des baleines à bosse passent à quelques encablures de l'Astrolabe. Nous apercevons leur souffle ainsi que leur queue lorsqu'elles plongent. Le 4 janvier au matin, c'est l'arrivée à la station Dumont Durville. L'hélicoptère vient en éclaireur pour nous faire un petit coucou. Le bateau zigzague au ralenti au milieu des icebergs pour pouvoir atteindre le ponton.

Immenses masses immobiles, les icebergs sont là

L'hélicoptère de la base Dumont d'Urville

Nous accostons sur le Lion, île juste en face de la station Dumont d'Urville (DDU) et ancienne piste d'atterrissage maintenant détruite par les intempéries. Pour nous rendre sur la station, ce n'est pas sur une simple annexe que nous faisons le trajet, mais par hélicoptère.

Les premiers animaux qui se présentent à nous sont les manchots Adélie. Sur l'île il y en a partout, même au pied du restaurant. Ils viennent ici pour se reproduire. Ils couvent leurs oeufs qui sont généralement au nombre de deux et à notre arrivée, les poussins sont déjà sortis de leur coquille et sont déjà presque aussi grands que leurs parents. Le père et la mère se relaient pour aller chercher de la nourriture pour les petits et peuvent ainsi parcourir des dizaines de kilomètres. Ils sont vraiment très drôles à observer. On les voit sauter depuis les banquettes de glace pour se mettre à l'eau mais le retour sur la terre ferme n'est pas toujours si simple……parfois, la couche de glace et de neige est trop épaisse et ils s'écrasent dans la neige avant de retomber à l'eau en laissant l'empreinte de leur corps dans la poudreuse !

Colonie de manchots Adélie

Yves Marie en compagnie des manchots devant le restaurant

L'après-midi même nous partons faire un tour de repérage en zodiac autour de l'archipel de pointe Géologie.

Alain est notre guide ici et nous familiarise avec les dangers de l'archipel en nous montrant les rochers qui affleurent l'eau et en nous expliquant comment passer au travers des glaçons qui peuvent parfois atteindre plusieurs mètres et viennent cogner sur la coque de notre petit zodiac. Il nous fait même un petit accostage sur la banquise en y faisant grimper le zodiac. C'est vraiment magique de pouvoir se balader ainsi librement dans notre toute petite embarcation au milieu de ces monstres de glace.

A la recherche du pétoncle
Il nous faut maintenant commencer à plonger pour nous familiariser avec l'eau froide ou plutôt très froide puisque notre thermomètre indique -2°C sous la surface de l'eau ! Il nous faut également apprivoiser tout le matériel que nous avons sur le dos. Nous plongeons pour la première fois devant l'abri côtier qui se situe à la pointe de l'île des Pétrels juste en face de la piste du Lion. Le paysage sous-marin qui se dévoile à nous est fascinant ! Les couleurs sont éclatantes, rose, orange, jaune fluo ! Les formes sont également très différentes de ce que nous voyons habituellement en rade de Brest. Les espèces dominantes appartiennent au groupe des Echinodermes, c'est-à-dire : étoile de mer, holothurie ou concombre de mer, ophiures et oursins. Toutes ces espèces sont au milieu de grandes algues qui ressemblent aux laminaires que l'on appelle kelp et qui sont encore plus grandes que celles de Bretagne. Le groupe des Pycnogonides, sorte d'araignée, impressionne beaucoup Laurent. Ils sont surdimensionnés, quelques millimètres en Bretagne alors qu'ici ils peuvent atteindre plusieurs centimètres ! Les manchots sont également présents autour de nous, ils volent en pleine eau et semblent attirés par les bulles des plongeurs. Tout cela est splendide mais toujours pas de pétoncle en vue ! L'équipe ne désespère pas et nous retournons prospecter dès le lendemain de l'autre côté de l'île autour du cap des Eléphants. Une équipe de tournage nous accompagne et vient filmer notre groupe en pleine recherche de son trésor, le pétoncle. Les caméras ne nous ont pas porté chance et nous rentrons à nouveau bredouilles. Les repas ont lieu dans une grande salle commune avec toutes les personnes présentes sur l'île. Tout le monde nous interroge à chaque retour de plongée pour savoir si nous avons enfin découvert notre premier bivalve. Il commence à être temps d'en trouver, histoire de ne pas être trop ridicules la prochaine fois que nous rentrons manger.

Les 3 plongeurs	Laurent devant le berg
Joëlle et Erwan dans les glaçons	Laurent dans les glaçons