Sous la pression des activités humaines le climat change. Ce changement global affecte les organismes, végétaux et animaux, et le fonctionnement même des écosystèmes que la Terre héberge.

A quelle vitesse ces changements prennent-ils place ?
La Terre a-t-elle déjà connu ça ?
La biosphère résiste-t-elle ou bien, au contraire, amplifie-t-elle le processus ?
Quel monde dans 10, 20 ou 100 ans ?

Multiples questions qui préoccupent tous les habitants de la planète.

MACARBI, en étudiant un coquillage austral, va tenter de déterminer comment ont évolué les conditions environnementales marines sur la marge du continent antarctique au cours des dernières décennies

L'Animal Enregistreur qui va assister les Scientifiques :

Le Pétoncle Austral, Adamussium colbecki

Un coquillage de la même famille des Pectinidae que la coquille Saint-Jacques ou les Pétoncles de nos latitudes. Comme tous les Pectinidae étudiés jusqu'à aujourd'hui, la surface de la coquille de cet animal présente des stries qui se déposent lors de la croissance.

Chez le pétoncle austral, il est probable que cette striation se dépose selon un rythme annuel, de manière tout à fait comparable à ce que l'on observe sur la coupe d'un tronc d'arbre. Comme pour les cernes d'arbres il serait alors possible de déterminer les variations interannuelles de la croissance et de déterminer s'il existe une variation de celle-ci et éventuellement des tendances pluriannuelles traduisant un changement de l'environnement. Adamussium vit probablement longtemps, peut-être jusqu'à 50 ans.

Les stries superficielles d'Adamussium vues à la loupe

Faire du Pétoncle austral un véritable thermomètre !

Si la mesure de la croissance peut déjà fournir une information de très grande valeur, il est possible d'aller beaucoup plus loin. En travaillant sur la coquille Saint-Jacques de nos latitudes tempérées, les scientifiques de Brest ont pu montrer que l'on pouvait déterminer la température de l'eau à laquelle l'animal vivait en mesurant le rapport des isotopes de l'atome d'oxygène qui formait la coquille. La proportion des deux formes stables de l'oxygène (Oxygène 16 et Oxygène 18) que l'on trouve dans la coquille dépend très précisément de la température à laquelle celle-ci se forme !
Si un pétoncle produit sa coquille en 50 ans, c'est alors de 50 ans de données de température de l'eau de mer dont nous disposerions…une mine d'information inestimable !

L'animal est un thermomètre… qu'il nous faut calibrer. D'abord très bien connaître la façon dont il grandit (vitesse et rythme) et puis aussi connaître l'intensité et les variations de sa respiration et de son alimentation. Déterminer également la nourriture qu'il utilise dans ce drôle de milieu caractérisée par des températures presque toujours négatives !

La mission MACARBI emporte avec elle tout le matériel nécessaire à la mesure de ces processus biologiques là où vit l'animal. Pas question de mesures en aquarium ! Ces mesures seraient alors beaucoup très perturbées par le stress des manipulations que subirait le pétoncle. MACARBI c'est une équipe de plongeurs scientifiques qui ira étudier l'animal là où il vit…

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