Quelle ne fût pas notre surprise d'entendre sur la radio, un matin à la fin du mois de janvier, l'appel d'un voilier demandant l'autorisation d'accoster à Dumont d'Urville ! Les parages, plutôt difficiles, ne sont effectivement pas très fréquentés par des bateaux et encore moins par des voiliers.
La chef du district des Terres Australes, Ariane, a donné un accord chaleureux à leur demande. Ainsi, nous avons eu la chance de rencontrer Ben, John et Mat, l'équipage de ce voilier nommé " Snow Petrel ", le " Pétrel des neiges ". Ces trois personnes très sympathiques sont un père et ses deux fils partis quinze jours auparavant de Hobart, pour cette croisière vers l'antarctique. Le "Snow Petrel" est un solide bateau en acier de 10 mètres. Un vrai bateau de voyage capable d'affronter les vagues et le vent des latitudes sud.
Ils sont restés quelques jours avec nous, partageant le repas et participant aux travaux collectifs de la base comme mettre le couvert ou faire la vaisselle. Des marins vraiment très sympathiques. Ils nous ont beaucoup parlé de leur voyage et aussi d'autres voyages qu'ils ont fait. En fait c'est une famille de passionnés de la mer et des bateaux. Les autres frères (ils sont 5 au total) sont également des navigateurs. Ils ont passé leur enfance sur le bateau de leur père, un voilier beaucoup plus grand en bois.
Quand la météo a été favorable, ils sont repartis vers le Nord, direction Hobart. Aux dernières nouvelles tout va bien à bord ; avec un peu de chance peut-être les reverrons nous à Hobart, sur notre route du retour.