Les manchots empereurs

Le 12 décembre 2007, 25 miles au large de la base Dumont D’Urville C’est la troisième fois que nous rendons visite au continent antarctique et pour la première fois nous observons des manchots empereurs. Avec le Manchot Adélie, le Manchot Empereur est le seul à se reproduire en Antarctique. Et, en dehors des périodes de reproduction et de mue, ces manchots passent toute leur vie en mer. Or le manchot empereur pond en automne (à partir d’avril) et le mâle couve seul pendant deux mois dans l’obscurité hivernale et tout cela sans jamais manger ! Il nourrit le poussin avec une production de son tube digestif en attendant le retour de la femelle qui est allée en mer. Dès qu’elle revient, il ira se refaire une santé en mer en se goinfrant de calmars et de krill. Puis cette période passée, les deux adultes participeront à l’élevage du jeune durant quatre mois. Le début de l’été marque donc la fin de la reproduction et le départ des « empereurs ». C’est la raison pour laquelle en arrivant fin décembre-début janvier et en repartant à la mi -février l’équipe MACARBI lors des deux années précédentes n’a pas croisé cet animal plutôt sympa. Quand nous arriverons demain sur la base, nous verrons les juvéniles de l’année 2007 avec leurs parents. Cette population d’oiseaux de plus de 3000 couples, est organisée en colonie à quelques 500-700m de notre dortoir. C’est cette colonie qui est surveillée par le CNRS depuis 50 ans (Pour plus d’informations, taper dans Google: Centre d’Etude de Chizé puis équipe « Prédateurs Marins ») et c’est elle qui a été filmée pour la réalisation du long métrage « La marche de l’Empereur ». Les adultes que l’Astrolabe dérange sur le pack mesurent environs 1m (poids = 30-40 kg) , ils semblent se reposer après une période de pêche. Ils arborent une grande tache semi circulaire jaune-orange sur le coté du cou. Le devant du cou reste blanc. Ils ont un bec long bleuâtre, incurvé à l’extrémité, avec une tache lilas, orange ou rose. Les pattes sont noires. Et ils marchent debout avec nonchalance. Ces manchots semblent moins émotifs que les Manchots Adélie puisque le fracas de la glace rompant devant l’Astrolabe ne semble nullement les inquiéter.