Qu'est-ce que la RMN ?

La spectroscopie par Résonance Magnétique Nucléaire (RMN) née dans les années 55-60, est une technique extrêmement puissante pour la détermination de la structure des molécules. En utilisant les propriétés magnétiques des noyaux, elle permet de voyager au coeur de la matière et d'établir une cartographie au niveau des atomes constituant les molécules.

Elle va en effet permettre de compter le nombre de protons, de noyaux de carbone, de phosphore, de fluor, et des autres noyaux présents éventuellement dans la molécule à étudier. Leurs fréquences de résonance dans des champs magnétiques intenses donnent d'excellents renseignements sur la densité électronique au niveau de ces noyaux.

La multiplicité des signaux ainsi que leurs variations d'intensité au cours de séquences impulsionnelles appropriées, permettent de caractériser les interactions entre ces différents noyaux à travers les liaisons H-C, C-C, C-P...ou à travers l'espace. La synthèse de ces résultats (réalisée par les utilisateurs) permet d'accéder à la structure de la molécule. La connaissance de la structure d'une molécule est en effet indispensable à son utilisation ultérieure en chimie, à la compréhension des mécanismes réactionnels, et, en chimie pharmaceutique, à son utilisation comme médicament. De la rapidité avec laquelle les structures sont confirmées, dépend bien souvent l'efficacité des équipes de recherche.

Le développement des différentes technologies utilisées dans un spectromètre de RMN pour générer:

• les champs magnétiques (aimants supra conducteurs atteignant des champs de 17 voire 20 Tesla, soit 400.000 fois le champ magnétique terrestre),
• les radio fréquences qui servent à exciter les noyaux (durée des impulsions de l'ordre de la microseconde),
• et surtout le développement de l'informatique pour le traitement des données et le pilotage des spectromètres ont entraîné le succès de cette spectroscopie.

Très utilisée par les chimistes dès son origine, au point de devenir indispensable dans les laboratoires de synthèse et d'analyse, la RMN, technique non destructive, voit son champ d'application s'étendre au niveau des laboratoires de biologie et connaît un développement impressionnant dans le domaine médical avec l'avènement de l'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM).

suite