La Bretagne que la duchesse Anne apporte au roi Charles VIII dans sa corbeille de mariage en 1491, peut-elle être qualifiée d’État ? Telle est la question qui s’impose au terme d’une recherche commencée naguère par un portrait collectif des officiers de finances qui ont accompagné les ducs de la maison de Montfort dans leur aventure séculaire (1364-1491).

On sait l’importance des questions financières dans la genèse de l’État moderne. L’étude des gens de finances a donc débouché sur celle des institutions que ces officiers devaient inventer en même temps qu’ils les faisaient vivre, pour aboutir à une réflexion sur la raison d’être de cet ensemble administratif et à une analyse des ambitions politiques qui sous-tendaient la démarche des ducs.

De l’histoire des finances à celle de l’État, le glissement est naturel, et c’est le fil rouge de ce livre. Trois volets : les hommes, les structures administratives, enfin l’État, qui s’affirme progressivement, de Jean IV à Anne de Bretagne. En filigrane, l’élaboration d’un premier sentiment « national » breton, puisant à la fois dans les mythes d’origine et la mise en scène du comportement des ducs de son temps.

Né en 1946, agrégé d’histoire, docteur d’État pour sa thèse L’État breton aux 14e et 15e siècles. Les ducs l’argent et les hommes, soutenue en 1986, Jean Kerhervé a terminé sa carrière à l’université de Bretagne occidentale (Brest) comme professeur de civilisation de la Bretagne. On lui doit de nombreux travaux sur l’histoire politique, institutionnelle, économique, sociale et culturelle du duché au Moyen Âge.