Pour comprendre un pays, il faut l'observer au plus près. S'intéresser à la vie quotidienne qui s'y déroule, à l'environnement naturel comme au cadre matériel qui l'organisent, mais aussi à la manière dont les gens s'emparent de ces structures pour les habiter et les penser. Regarder, écouter, prendre au sérieux ce que l'on voit et ce que l'on entend. Sans se presser d'expliquer, parce qu'à vouloir aller trop vite, on s'expose à ne rien comprendre. Cette patience empathique du chercheur est au coeur de la démarche ethnologique de proximité développée ici. Centré sur les modes d'appropriation technique et symbolique des espaces vécus, ce livre explore, jusque dans les détails les plus inattendus - le seuil, la cheminée, l'éclairage de la maison, etc. - les expressions de la tradition paysanne en Basse-Bretagne. Mais il montre aussi comment, suite à la révolution agricole et à la redistribution de la population dans la société contemporaine, maisons et paysages ruraux sont aujourd'hui recyclés et réinterprétés dans le cadre d'une récupération patrimoniale qui les transforme en décor mythique d'une curieuse fabrication identitaire.

Né en 1950, Jean-François Simon, ancien directeur du Centre de recherche bretonne et celtique, est professeur émérite d’ethnologie à l’université de Bretagne occidentale (Brest).