© Antoine Borzeix

Sauver les herbiers marins tropicaux : lancement de la chaire OCEAN-LEAVES à Brest

Face à l’urgence environnementale, la Fondation de l'Université de Bretagne Occidentale (UBO) a lancé officiellement hier la chaire OCEAN-LEAVES. Cette initiative scientifique inédite vise à structurer la recherche et la conservation des herbiers marins, des écosystèmes vitaux mais menacés, particulièrement dans les territoires d’Outre-mer.

Hier, mardi 31 mars 2026 à 16h, Océanopolis a accueilli le lancement de la chaire OCEAN-LEAVES (Optimisation de la Conservation et de l’Engagement pour les Herbiers marins). Portée par la Fondation UBO et co-dirigée par les scientifiques Claire Hellio et Fanny Kerninon, cette chaire s’inscrit dans une volonté nationale forte de protéger les écosystèmes marins tropicaux.

Les herbiers marins : des alliés invisibles mais essentiels

Souvent méconnus du grand public, les herbiers marins sont des prairies sous-marines formées de plantes à fleurs (phanérogames). Ils jouent un rôle fondamental pour l'équilibre de notre planète à plusieurs niveaux :

• Protection du climat : Ils possèdent une capacité exceptionnelle de stockage du carbone dans les sols marins.
• Biodiversité : Ils servent d'habitat et de **nurserie** pour de nombreuses espèces marines.
• Défense des côtes : En stabilisant les sédiments, ils limitent l'érosion du littoral.
• Économie locale : Ils soutiennent les activités de pêche et garantissent la qualité des eaux côtières.

On recense environ 300 000 km² d'herbiers dans le monde. En France, ces écosystèmes sont particulièrement diversifiés dans les territoires ultramarins, de la Guadeloupe à la Nouvelle-Calédonie, en passant par Mayotte et la Polynésie française.

Une réponse scientifique face à un déclin inquiétant

Malgré leur importance, ces écosystèmes subissent de multiples pressions : changement climatique, pollution, urbanisation du littoral, ou encore déracinements liés aux activités humaines.

La chaire OCEAN-LEAVES se donne pour mission de fédérer chercheurs, institutions et acteurs publics et privés autour de trois objectifs majeurs :

1.  Développer une recherche opérationnelle et innovante dédiée aux territoires.
2.  Améliorer la diffusion des connaissances entre les différents acteurs.
3.  Soutenir des actions de gestion durable et de préservation concrètes.

Entre conservation et innovation biotechnologique

Pour Fanny Kerninon, ingénieure en écologie marine, cette chaire permettra de « rassembler les différentes parties prenantes pour renforcer leur préservation ». De son côté, la professeure Claire Hellio souligne le potentiel scientifique de ces plantes : « Mieux comprendre leur chimie ouvre des perspectives prometteuses pour de nouvelles applications » en santé et biotechnologies.

Ce projet ambitieux bénéficie du soutien du ministère de la Transition écologique, du ministère des Outre-mer (via l'Ifrecor) et de la Fondation de la Mer. Comme le rappelle Stéphane Piccioli, Vice-président de l'UBO, cette chaire illustre le rôle crucial de l'université pour « faire converger expertise scientifique et acteurs de terrain pour protéger durablement la biodiversité ».

En vidéo : Anne Le Goff, présidente de la Fondation UBO, présente la chaire OCEAN-LEAVES

En vidéo : rediffusion de la cérémonie d'inauguration